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 La collection minéralogique des MDPA 

La salle d'exposition de la Direction générale des MDPA

En 1926, pour la première fois en France, une entreprise minière, les Mines Domaniales de Potasse d’Alsace, se dotait d’un service géologique privé dont la mission fut évidemment de parfaire la connaissance du gisement potassique alsacien mais aussi de rechercher et de découvrir de nouveaux gisements de potasse à travers le monde.

Ce service fut créé et dirigé par un éminent géologue, M. Vinceslas MAIKOVSKY qui est à l’origine de la présente collection. Dès son embauche et jusqu’à sa retraite en 1964, il n’a eu de cesse de l’agrandir et de l’enrichir. Grâce à lui, les Mines de Potasse d’Alsace possèdent l’une des plus riches et des plus importantes collections minéralogiques spécialisées dans le sel gemme et la potasse, avec plus de 5000 échantillons.

Cette collection fut longtemps exposée dans une salle de la Direction générale des MDPA à Mulhouse où elle constitua une prestigieuse vitrine des activités de la société. 

J-M Schlund commente l'exposition

Ce n'est qu'en août 1996, qu'elle fut transférée dans l'ancien vestiaire de la mine Joseph-Else. Elle y fut ouverte au public en octobre suivant à l'occasion d'une journée du patrimoine industriel dite "la Science en fête".

Jean-marie Schlund, le successeur de V. Maïkovsky, la présenta aux nombreux visiteurs avec son habituelle façon et son enthousiasme communicatif. Depuis, il est chargé par l'association  Kalivie de son entretien et de sa mise en valeur.

Carottes du gisement potassique

En parcourant la salle d’exposition, il faut avoir présent à l’esprit que les minéraux exposés ne représentent qu’une faible partie de l’ensemble des échantillons disponibles. Le reste est conservé dans 320 tiroirs contenant chacun environ 10 échantillons.

De plus, les MDPA d’une importante lithothèque rassemblant les carottes provenant de forages réalisés dans de nombreux bassins salifères à travers le monde. Jean-marie Schlund a entrepris des démarches auprès de l'Université de Strasbourg en vue d'établir un partenariat visant à valoriser ce riche fonds en l'ouvrant aux études des chercheurs. 

Potamide

Psammocarcinus

Notogoneus

Les thèmes de l'exposition

Trois grands thèmes géologiques sont abordés dans cette collection minéralogique : la géologie de l’Alsace, la géologie générale des bassins évaporitiques et  la géologie de la potasse dans le monde. On y trouve également des coupes de terrains montrant la tectonique du bassin potassique alsacien.

La géologie de l’Alsace vue au travers des échantillons prélevés

La première partie de la collection nous entraîne dans un voyage à travers les terrains et le temps. Entre 0 et 2000 m de profondeur, nous remontons le temps d’aujourd’hui jusqu’à il y a environ 60 millions d’années (voir la coupe stratigraphique).

De nombreux échantillons ont été recueillis grâce à des forages effectués dans toute l’Alsace et pas seulement dans le bassin potassique. Autres sites explorés : Rustenhart ou de Munchhouse dans la Hardt, Entzheim ou d’Ebersheim dans le Bas-Rhin.

Ces échantillons nous font traverser tout d’abord les alluvions du quaternaire et les premiers terrains du tertiaire. Puis, au fur et à mesure de notre descente dans les terrains et de notre remontée dans le temps, nous rencontrons les habitants de notre planète à différentes époques.

Dans les marnes à cyrènes, on trouve du grès grossier et comme exemple d’habitants un Veneridae, des Potamides,  des Ostrea. Dans les marnes gréseuses à melettas, on trouve des marnes avec des débris ligniteux et des traces de plantes avec des habitants tels qu’un Psammocarcinus, un Clupea longimana, un Cinnamomum.

Dans les couches à amphisile, les restes d’un gros poisson, puis nous abordons la zone salifère, tout d’abord la zone salifère supérieure, la mieux connue des mineurs, puisque c’est dans cette zone que, depuis le début du siècle, ils exploitent les deux couches de potasse. Ensuite la zone salifère moyenne où l’on trouve encore des fossiles de poissons tels le Notogoneus , enfin la zone salifère inférieure avec des Megalomastoma et l’éocène qui termine les terrains du tertiaire.

Cristaux de KCL pur (Congo)

Le deuxième grand thème de la collection est illustré par de nombreux échantillons d’évaporite et de sel gemme provenant du monde entier. Les bassins français, Alsace, Bresse, Valmer, Manosque, Lorraine, Jura, Dax, sont particulièrement bien représentés. Mais également ceux d’Afrique du Nord: Colomb Bechar en Algérie, Khémissel ou Berrechid au Maroc, Zarzis en Tunisie, ceux d’Afrique: Gabon, Congo, Angola, le Botswana, les Bassins européens et américains.

En abordant un gisement de sel, il est important de se souvenir comment un tel gisement s’est formé, qu’il est le résultat de l’évaporation intense d’une eau de mer, piégée dans un fossé d’effondrement. De là vient le nom de roches évaporitiques ou évaporites, c’est-à-dire de roches obtenues par cristallisation des sels après évaporation de l’eau.

Le schéma ci-contre montre la composition d’un litre d’eau de mer. Lorsque l’eau s’évapore, les différents sels contenus cristallisent au fur et à mesure en commençant par  les moins solubles. C’est ainsi que lorsque 74% de l’eau se sont évaporés, le sulfate de calcium commence à se déposer. Quand l'évaporation atteint 91%, le chlorure de sodium cristallise. Il faut qu'elle parvienne à 98%  pour que le chlorure de potassium et les sels de magnésium se déposent. C'est pour cela que les gisements de potasse sont beaucoup plus rares que ceux de chlorure de sodium.

Sylvinite de Wintershall (Allemagne)

Sylvinite du Saskatchewan (Canada)

Le texte et les photos (sauf la 3ème) de cette page sont extraits de Potasse magazine (n°107, 1994 ; n°113, 1996)

Une place de choix est évidemment réservée au troisième grand thème de la collection : la potasse dans le monde. Le planisphère ci-dessous montre l’emplacement des principaux gisements de potasse exploités.

Les sels de potasse se présentent généralement sous des formes très colorées, les variantes de teintes proviennent soit de la présence d’impuretés (sels de fer par exemple), soit de défauts de cristallisation donnant lieu à une réfraction de la lumière.

CANADA 1. New Brunswick 2. Saskatchewan. ETATS-UNIS 3. Moab 4. Carlsbad BRESIL 5. Amazonie, 6. Sergipe CHILI 7. Salar d’Atacama  CONGO 8. ESPAGNE 9. Pampelune Suna- SICILE 10. - FRANCE 11. Alsace ALLEMAGNE 12. Werra, Basse Saxe, Süd Harz Hesse- ANGLETERRE 13. Boulby - BIELORUSSIE 14. Soligorsk- OURAL 15. Berezniki, Solikamsk- ISRAEL et CISJORDANIE 16. Mer Morte.

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